Chester Finn es un afroamericano ciego y es empleado por OPWDD como defensor de las personas con discapacidades del desarrollo. Un defensor de los derechos de las personas con discapacidad reconocido a nivel nacional, el Sr. Finn fue nombrado miembro del Consejo Nacional de Discapacidad por el presidente Barack Obama en 2010. Al reflexionar sobre el mes de la Historia Negra, el señor Finn agradece a las personas que acudieron antes que él cuya defensa de los derechos civiles le allanó el camino para que cumpliera el propósito de su vida como defensor de otras personas con discapacidad.
“Recuerdo estar sentada en el regazo de mi abuela cuando era un niño pequeño viendo al Dr. Martin Luther King Jr. en la televisión y sabiendo en ese momento que estaba presenciando algo verdaderamente significativo y especial”, dijo el señor Finn.
El señor Finn dice que nunca da por sentado que puede vivir su propósito por culpa del Dr. King y otros en el movimiento de derechos civiles. Lo que le enseñaron el movimiento de derechos civiles y el movimiento de resistencia negra fue “nunca darse por vencido”. Dice que es una lección que la comunidad de derechos de las personas con discapacidad puede tomar del movimiento de derechos civiles mientras continúan presionando por la igualdad y la autodeterminación. “Nosotros somos el nuevo movimiento de derechos civiles”, dijo el señor Finn.
For Chester, Black History Month is mostly about what you do in your life.
“Las personas deben ser juzgadas por lo que hacen, no por cuál es el color de su piel o su discapacidad”, dijo el señor Finn. “¿Qué has hecho con tu vida? ¿Cómo te relacionas con tu comunidad? ¿Qué haces para promover la autodefensa? ¿Qué hiciste para que la persona se parara antes de que te sintieras mejor? Estas son las preguntas que me hago a diario, y son las mismas animo a que se hagan los demás”.
El señor Finn dice que encuentra que, con demasiada frecuencia, las personas sin discapacidad esperan que las personas con discapacidad actúen de cierta manera y se comporten como si de alguna manera estuvieran “discapacitadas”. Rechaza esa noción.
“¿Por qué no podemos usar nuestras habilidades y habilidades como lo hacen los demás?” Pregunta el señor Finn. “La gente se equivoca cuando asume que no podemos manejar las cosas ni armar las cosas por nosotros mismos. Creen que saben lo que es lo mejor para nosotros. Ellos quieren ser la persona o personas a cargo. Entonces, dejo que las personas con discapacidad conozcan sus derechos y les animo a que se alcen y se defiendan. A menudo he pensado que si Dios nos ponía tantas restricciones como nosotros nos ponemos como seres humanos, nunca llegaríamos muy lejos”.
El señor Finn agradece que haya encontrado su propósito y esté en condiciones de marcar la diferencia en la vida de las personas. Siente que la gente busca a OPWDD para ayudar a cambiar sus vidas. “Si no les ayudamos, no estamos cumpliendo con nuestra misión de poner a la gente primero”, explica.
Si bien hay mucho más por hacer, el señor Finn señala que en comparación con algunos otros países, a las personas con discapacidad les va bien en Estados Unidos. Detalló que la gente de países como Japón y Tailandia quiere lo que tenemos aquí. “En esos países, no hay equivalente a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades”, dijo el señor Finn.
El señor Finn quiere que la gente se dé cuenta de que el progreso que ya se ha logrado nunca se puede dar por sentado. “No se puede dejar de abogar por sus derechos, dijo el señor Finn. “Si lo haces, puedes encontrar que alguien entre y amenace el progreso por el que has pasado años abogando. Entonces, no puedes parar, y no puedes ir más despacio”.
Mr. Finn sees himself working as an advocate for as long as he can. And an area he is focused on and wants to see greater progress on is employment for people with disabilities. He explains that being employed can substantially impact a person’s quality of life.
"Los jueces de la Corte Suprema son nombrados de por vida, y me considero un defensor de los derechos de las personas con discapacidad de por vida", explicó Finn. "No quiero ser nadie más que yo mismo", agregó. "Si te sientes cómodo contigo mismo y con quien eres, no hay límite para lo que puedes lograr en tu vida".
Finn dice que sabe que está envejeciendo y que su cabello puede volverse un poco más gris a medida que pasa el tiempo, pero ve estas cosas como signos de sabiduría. Es más, considera que el propósito de su vida es transmitir sus conocimientos a la próxima generación de personas con discapacidad y a sus familias para que ellos también puedan abogar por un mundo en el que sean libres de trazar su propio rumbo y vivir vidas que les resulten significativas.
“Veo mi vida y mi trabajo como una bendición”, dijo el señor Finn. “Estoy agradecido por ello todos los días, y estoy agradecido por la gente que vino antes que yo y allanó el camino”.