Estimados amigos y colegas,
Hace treinta y cinco años, en este día, se cerró la Escuela Estatal de Willowbrook, lo que supuso un nuevo día para las personas con discapacidades de desarrollo. Fue el valiente reportaje de Geraldo Rivera, ayudado por un joven valiente llamado Bernard Carabello, el que llevó a su cierre al exponer el fracaso de un sistema que se basaba en gran medida en la institucionalización masiva de personas con discapacidad. La exposición del Sr. Rivera hace 50 años puso en marcha un esfuerzo de varios años para cambiar el sistema de prestación de servicios, lo que condujo finalmente al cierre de 20 instituciones en todo el Estado de Nueva York durante 30 años en favor de la vida en la comunidad.
La historia y la misión de la Oficina para Personas con Discapacidades del Desarrollo están irremediablemente entrelazadas con la historia de la Escuela Estatal de Willowbrook. Esta agencia nació de la firme y heroica defensa de los familiares y las personas con discapacidades del desarrollo para garantizar un mejor tratamiento y mejores servicios para las personas dentro de sus comunidades y, en última instancia, condujo al fin de la institucionalización.
La apertura hoy de la página web Willowbrook Mile preserva esta historia para las generaciones futuras, de modo que nunca olvidemos lo que ocurrió, ni demos por sentadas las acciones que condujeron al cierre final de la escuela y, en última instancia, a las oportunidades de vida integradas y basadas en la comunidad que existen hoy para las personas con discapacidades del desarrollo.
Mientras seguimos recordando a Willowbrook, recordamos lo importante que es nuestra defensa permanente. Necesitamos la defensa continua de las personas con discapacidad, sus familias, nuestros socios proveedores y los que trabajamos en el servicio del gobierno estatal para mantener nuestro sistema seguro, responsable y sensible a las necesidades de las personas con discapacidades del desarrollo.
Así pues, al reflexionar sobre este aniversario y la apertura de la Milla de Willowbrook, les pido que se unan a mí para recordar nuestra historia y seguir utilizando sus voces para ayudar a allanar el camino hacia el futuro. Aunque hemos recorrido un largo camino, podemos avanzar mucho más. Trabajemos juntos para asegurar el apoyo y la financiación que necesitamos para garantizar que todas las personas a las que apoyamos puedan vivir una vida rica y desarrollar todo su potencial. Bernard, las numerosas familias valientes que lucharon por cerrar Willowbrook y otras instituciones similares, y tantas otras que han seguido sus pasos, nos han demostrado lo que es posible. Depende de todos nosotros seguir presionando para lograr lo que es posible para las personas con discapacidades del desarrollo, tanto ahora como en el futuro.
Atentamente,
Kerri E. Neifeld
Notario
Vea la serie Remembering Willowbrook
