16 de septiembre de 2022
Estimados amigos y colegas,
Hace treinta y cinco años, en este día, se cerró la Escuela Estatal de Willowbrook, lo que supuso un nuevo día para las personas con discapacidades de desarrollo. Fue el valiente reportaje de Geraldo Rivera, ayudado por un joven valiente llamado Bernard Carabello, el que llevó a su cierre al exponer el fracaso de un sistema que se basaba en gran medida en la institucionalización masiva de personas con discapacidad. La exposición del Sr. Rivera hace 50 años puso en marcha un esfuerzo de varios años para cambiar el sistema de prestación de servicios, lo que condujo finalmente al cierre de 20 instituciones en todo el Estado de Nueva York durante 30 años en favor de la vida en la comunidad.
La historia y la misión de la Oficina para Personas con Discapacidades del Desarrollo están irremediablemente entrelazadas con la historia de la Escuela Estatal de Willowbrook. Esta agencia nació de la firme y heroica defensa de los familiares y las personas con discapacidades del desarrollo para garantizar un mejor tratamiento y mejores servicios para las personas dentro de sus comunidades y, en última instancia, condujo al fin de la institucionalización.
La apertura de la Milla Willowbrook preserva hoy esta historia para las generaciones futuras para que nunca olvidemos lo sucedido, ni demos por sentado las acciones que llevaron al eventual cierre de la escuela y, en última instancia, las oportunidades de vida integradas y comunitarias que existen para las personas con discapacidades del desarrollo en la actualidad.
A medida que seguimos recordando Willowbrook, se nos recuerda lo importante que es nuestra promoción continua. Necesitamos una defensa continua de las personas con discapacidades, sus familias, nuestros socios proveedores y aquellos de nosotros que trabajamos en el servicio del gobierno estatal para mantener nuestro sistema seguro, responsable y receptivo a las necesidades de las personas con discapacidades del desarrollo.
Entonces, mientras reflexionamos sobre este Aniversario y la apertura de la milla Willowbrook, les pido que se unan a mí para recordar nuestra historia y continuar usando sus voces para ayudar a allanar el camino a seguir. Si bien hemos recorrido un largo camino, hay mucho más allá que podemos ir. Trabajemos juntos para asegurar el apoyo y la financiación que necesitamos para asegurar que todas las personas a las que apoyamos puedan vivir vidas ricas y desarrollar todo su potencial. Bernard, las muchas familias valientes que lucharon para cerrar Willowbrook e instituciones similares y tantas otras que han seguido sus pasos nos han mostrado lo que es posible. Nos corresponde a todos seguir presionando para lograr lo que es posible para las personas con discapacidades del desarrollo tanto ahora como en el futuro.
Atentamente,
Kerri E. Neifeld
Notario